Dr. Kovács József László 1932-ben született Sopronban. Középiskolai tanulmányait a soproni Szent Asztrik Bencés Gimnáziumban kezdte, államosítás után a Széchenyi István Gimnáziumban érettségizett. 1955-ben az ELTE magyar-német szakán végzett. Egy évig általános iskolában, majd 1956-től 1967-ig a ráckevei Ady Endre Gimnáziumban tanított. Tudományos munkát már ekkor is végzett. Kandidátusi értekezése rövidített alakban 1972-ben jelent meg, ezt Lackner Kristóf koráról írta. A debreceni Kossuth Lajos tudományegyetemen világirodalmat, a szombathelyi Tanárképző Főiskolán irodalomtörténetet, 1977-től a zsámbéki Tanítóképző Főiskolán műelemzést és német leíró nyelvtant tanított. 1992-1996 között megszervezte a Német Irodalomtörténet tanszéket a Miskolci Egyetemen, 1997 óta a Károlyi Gáspár Református Egyetem oktatója volt. Kutatási területe a magyar későreneszánsz és a magyar-német irodalomtörténeti kapcsolatok volt. 

Dr. Kovács József László munkáját 2007-ben Sopron Megyei Jogú Város Önkormányzara Sopron Kultúrájáért díjjal ismerte el. 

Dr. Kovács József László 86 éves volt.