Amióta létezik autógyártás, azóta próbálják a lehető legnagyobb teljesítményt kinyerni a motorból, de a lehető legkényelmesebb módon: erre való az automata váltó.
A legelső automata váltót a Sturtevant-fivérek alkották meg Bostonban. Ebben még csak két előremeneti és egy hátrameneti fokozat volt, azonban konstrukciós és technológiai gyártási problémák miatt nem került alkalmazásra.